미국 캘리포니아대와 영국 뉴캐슬대 공동 연구팀이 인공 각막을 제작할 수 있는 획기적 기술을 개발

- 공동 연구팀은 기증자로부터 채취한 각막 세포를, 효모로 만든 돔(dome) 모양의 곡면에 이식

- 그 결과 3개월 뒤 격자 구조를 갖춘 각막 세포가 생성된 가운데, 이 세포는 인간 각막 세포의 강도와 투명도를 그대로 지니고 있었으며, 인간 각막을 형성하는 자연섬유인 콜라겐을 대량 생산하는 기능도 수행함이 관찰

※ 돔 모양 곡면에서 배양한 각막 세포는 평면에서 배양된 각막 세포와는 달리 곡면으로 기어 올라가 파이 크러스트(pie crust)와 유사한 격자 모양 구조를 형성

- 공동 연구팀은 향후 2년 내 임상시험을 시작할 계획으로, 이 기술이 인공 각막 제작에 혁명을 불러오면서 날로 심해져 가는 기증 각막 부족 현상을 해결해 줄 수 있을 것으로 기대

- 한편 올 초에는 호주 뉴사우스웨일스대 연구팀이 시력장애 환자 본인의 얇게 깎은 치아에 특수 렌즈를 삽입해 각막에 이식하는 방식으로 시력을 회복시키는 수술에 성공 [EurekAlert, 2017.10.19]